Le pape Léon XIV et le roi Charles III entrent dans l'histoire avec leur première prière commune depuis la Réforme

Cité du Vatican, 23 octobre, 2025 / 7:25 PM

Jeudi, l'histoire s'est écrite dans la chapelle Sixtine lorsque le pape Léon XIV et le roi Charles III ont prié côte à côte, marquant ainsi la première fois depuis la Réforme protestante qu'un monarque britannique régnant et un pape priaient ensemble lors d'une visite royale officielle au Vatican.

Le pape Léon XIV a dirigé la prière de midi de l'Office divin, debout sous la fresque de Michel-Ange représentant « Le Jugement dernier » et entouré de l'archevêque anglican de York Stephen Cottrell, du roi Charles et de la reine Camilla.

La cérémonie œcuménique a mis à l'honneur le chœur de la chapelle Sixtine, ainsi que les chœurs de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor et de la chapelle royale de Sa Majesté.

Les chœurs ont chanté « Come, Holy Ghost, Who Ever One », un hymne de saint Ambroise traduit en anglais par saint John Henry Newman. Le pape Léon déclarera Newman, cardinal anglais du XIXe siècle et converti à l'anglicanisme, docteur de l'Église le 1er novembre.

Le roi Charles a assisté à la canonisation de Newman en 2019 et est récemment devenu le premier monarque britannique à visiter l'Oratoire de Birmingham, fondé par Newman en 1848.

Pendant la prière, les chœurs ont chanté des versets des Psaumes 8 et 64 en latin et en anglais. Une lecture de la Lettre de saint Paul aux Romains (8, 22-27) a été lue à haute voix avant que le pape Léon et Cottrell ne prononcent ensemble la prière de clôture en anglais.

Des cardinaux, des évêques et des représentants anglicans ont assisté à la cérémonie de prière, qui a été le point culminant de la première visite d'État du roi au Saint-Siège depuis son accession au trône en 2022.

Dans le cadre de cette visite d'État, le pape Léon a approuvé l'attribution d'un nouveau titre au monarque : « Royal Confrater » de la basilique papale Saint-Paul-hors-les-Murs. Le cardinal James Michael Harvey, archiprêtre de la basilique, lui remettra officiellement cet honneur lors d'un service œcuménique qui se tiendra dans l'après-midi sur la tombe de saint Paul.

En retour, le pape Léon XIV s'est vu offrir le titre de « confrère papal » de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, invitation que le pape Léon a acceptée.

« Ces cadeaux mutuels de « confraternité » sont des reconnaissances de la communion spirituelle et sont profondément symboliques du chemin parcouru par l'Église d'Angleterre (dont Sa Majesté est le gouverneur suprême) et l'Église catholique romaine au cours des 500 dernières années », a déclaré l'ambassade britannique auprès du Saint-Siège dans un communiqué.

Avant la cérémonie de prière, le roi Charles et la reine Camilla ont rencontré le pape Léon en privé au palais apostolique. Le roi a également rencontré le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, et l'archevêque Paul Gallagher, ministre des Affaires étrangères du Vatican. Le Vatican a déclaré que les discussions avaient porté sur la protection de l'environnement, la lutte contre la pauvreté et la promotion du dialogue œcuménique.

« Une attention particulière a été accordée à l'engagement commun en faveur de la promotion de la paix et de la sécurité face aux défis mondiaux », a déclaré le bureau de presse du Saint-Siège.

Le roi Charles a également décerné au pape le titre de Chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Bain, tandis que le pape a décerné au roi le titre de Chevalier Grand-Croix avec collier de l'Ordre du Vatican du pape Pie IX et à la reine Camilla le titre de Dame Grand-Croix du même ordre.

Cette visite royale intervient alors que le roi Charles poursuit son traitement contre le cancer, diagnostiqué pour la première fois au début de l'année 2024.

Buckingham Palace a déclaré que la visite d'État du roi, reportée plus tôt cette année en raison de la mauvaise santé du pape François, célèbre à la fois l'année jubilaire 2025 de l'Église et « le travail œcuménique entre l'Église d'Angleterre et l'Église catholique, reflétant le thème de l'année jubilaire qui consiste à marcher ensemble en tant que « pèlerins de l'espoir ».

Après la messe à la chapelle Sixtine, le pape Léon et le roi Charles ont rencontré des chefs d'entreprise et des responsables religieux dans la Sala Regia du palais apostolique pour discuter de la durabilité environnementale et de la protection de la création.

Après les réunions au Vatican, le roi Charles doit se rendre à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, renouant ainsi les liens historiques entre l'Angleterre et la basilique papale. Après l'arrivée en Angleterre de moines missionnaires romains tels que saint Augustin de Cantorbéry et saint Paulin d'York aux VIe et VIIe siècles, les souverains saxons, notamment les rois Offa et Æthelwulf, ont contribué à l'entretien des tombes des apôtres à Rome.

À la fin du Moyen Âge, les rois d'Angleterre étaient reconnus comme « protecteurs » de la basilique Saint-Paul et de son abbaye, et leur blason arborant désormais l'insigne de l'Ordre de la Jarretière. Cette tradition fut interrompue par la Réforme et les siècles de brouille qui s'ensuivirent.

Une nouvelle chaise portant les armoiries royales et la phrase latine « Ut unum sint » (« Qu'ils soient un ») a été installée dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs pour que le roi Charles et ses successeurs puissent l'utiliser lors de leurs futures visites.

Le roi Charles s'est rendu plusieurs fois au Vatican en tant que prince de Galles, notamment pour les funérailles de Jean-Paul II et pour la canonisation de Newman. Sa dernière audience papale a eu lieu avec le pape François en avril, peu avant la mort de ce dernier, mais il ne s'agissait pas d'une visite officielle.

La reine Elizabeth II, mère de Charles, a rencontré cinq papes au cours de son règne de 70 ans, mais n'a jamais participé à une prière publique avec aucun d'entre eux.